Z mojego ptaka z lotu ptaka w kobiecej saunie, 15 pokładów na 2670 Diamentowej Księżniczce z pasażerem, patrzyłem, jak płynie Morze Japońskie, jego głębokie kobaltowe wody poprzecinane wzburzonymi falami. Statek ma największe japońskie spa na morzu i przestrzega tradycyjnych zasad onsen pod względem układu i etykiety - mężczyźni z jednej strony, kobiety z drugiej, z sauną i gorącymi basenami w każdej sekcji wewnętrznej. Pomiędzy nimi jest wspólny odkryty basen, ale byłem zadowolony z wnętrza, gdzie sauna zapewniała ciepło z dala od chłodnego wiosennego powietrza, a okna sięgające od podłogi do sufitu otaczały imponujące widoki na ocean. Para uspokoiła moje ciało, a niekończąca się przestrzeń nieba i morza uspokoiła moją duszę.
Powiększenie obrazu Dzięki uprzejmości Princess Cruises
Kiedy myślę o rejsach, wyobrażam sobie przejeżdżanie wybrzeża Morza Śródziemnego lub wjeżdżanie i wyjmowanie z wysp karaibskich, które zrobiłem w wieku dwudziestu kilku lat. Nigdy nie przyszło mi do głowy żeglować po Japonii. Zawsze wyobrażałem sobie, że któregoś dnia trafiłem do Tokio na błyszczące centra handlowe, a potem wskoczyłem do pociągu z pociskami do Kioto, aby zobaczyć świątynie - innymi słowy, podróż, którą odwiedza prawie każdy pierwszy turysta w Japonii. Ale kiedy natknąłem się na ten ośmiodniowy plan podróży, opływając wyspę Honsiu (z krótkim postojem w Korei Południowej), rejs nagle nabrał sensu. W końcu Japonia jest narodem morskim.
Princess Cruises wykonuje 77 rejsów rocznie, od trzydniowych weekendowych podróży z Tokio do Tajpej po 22-dniowe rejsy obejmujące Japonię, Chiny i Wietnam. Ta podróż, zaplanowana do rozkwitu sakur, słynnych wiśni, zanurzyła się w mniej znanych portach, takich jak Sakaiminato, na głównej wyspie Honsiu, najlepiej znanej z 153 brązowych posągów yokai (duchy animistów) Mizuki Shigeru Road i Hakodate, na najbardziej wysuniętej na północ wyspie Hokkaido, która była pierwszym japońskim miastem otwartym na handel międzynarodowy, w 1859 roku. W zależności od tego, jak daleko jesteś na północy lub południu archipelagu, kwiaty są w różnych stadiach kwitnienia, a podróżując po wszystkich zakątkach kraju, możesz lepiej zobaczyć ich u szczytu.
Mój mąż, Emilio i ja, zaczęliśmy od nocy w Tokio, gdzie zauważyliśmy młode kobiety z włosami w kolorze wiśniowych kwiatów spacerujące po Harajuku w ich butach na platformie. Tam przybyły sakury, wszystkich zachwyciły i odeszły. Po wejściu na statek w Jokohamie i przepłynięciu Cieśniny Kanmon, obok wyspy Kiusiu, mogliśmy zobaczyć kilku późnych kwitnących w parku kwiatowym Tottori pod Sakaiminato, naszym pierwszym japońskim portem zawinięcia. Ale nie były tak imponujące jak mile tulipanów, posadzone w formacje w kształcie gwiazdy z przodu parku lub orchidee zwisające z sufitu szklarni.
Powiązane: Ten rejs po Japonii przez Japonię to najlepszy sposób, aby zobaczyć kwiaty wiśni
Później, w Muzeum Sztuki Adachi, w którym znajduje się suchy ogród i obrazy współczesnych japońskich artystów, zobaczyliśmy niezwykłe krajobrazy słynnego malarza sprzed II wojny światowej Yokoyamy Taikana. Jego prace nie były ani abstrakcyjne, ani przenośne; Jesienne liście przypominały mi zdjęcia iPhone'a z zastosowanymi filtrami, dzięki czemu czerwień klonu jarzyła się na niebieskim, wodnym tle elektrycznym. Obrazy pokazywały to, co nasz przewodnik, Shun Adachi (bez związku z założycielem muzeum), nazwał yugen, co tłumaczył jako „tajemniczą głębię”. „Kwiat ma widoczne piękno” - wyjaśnił. „Ale jego yugen pochodzi z faktu, że przetrwał wiatr, deszcz i słońce - oraz z wiedzy o swojej przyszłości, że umiera”.
Wycieczki otworzyły nam oczy na japońską kulturę, ale statek też. Większość pasażerów to Japończycy, reszta to mieszanka Amerykanów z Ameryki Północnej, Europejczyków i Izraelczyków. W dni morskie, kiedy szliśmy na północ przez Morze Japońskie, skakałem obok japońskich seniorów podczas lekcji tańca ludowego i owijano je yukata (kimono w letniej masie) przez kobiety, które zgłosiły się pomóżcie mi ubrać się w kolekcję tradycyjnego stroju statku. Podczas lunchu w Kai Sushi szef kuchni nauczył mnie, jak prawidłowo przyprawiać sushi. (Okazuje się, że nie mieszasz slushie sojowo-wasabi w swoim naczyniu, ale raczej nakładasz odrobinę wasabi na nigiri, a następnie delikatnie stukam rybę tylko w sosie sojowym.)
Powiększenie obrazu Dzięki uprzejmości Princess Cruises
W Hakodate, historycznym porcie na najbardziej wysuniętej na północ wyspie Hokkaido, pojechaliśmy windą na szczyt 35-metrowej wieży widokowej obok twierdzy Goryokaku zbudowanej w 1864 roku. Stamtąd można zobaczyć fosy kształtujące tereny w pentagram, a całą pięcioramienną gwiazdę obsadzono sakurami. Pączkując i zawieszając lampiony, wiśniowe drzewa były piękne, ale nie do końca rozkwitły. Po zwiedzeniu dzielnicy Motomachi, gdzie pierwsi ludzie z Zachodu, którzy przybyli do Japonii, zbudowali kościół rzymskokatolicki i rosyjski kościół prawosławny, Emilio i ja zwiedziliśmy nową część miasta, schylając się do restauracji teppanyaki, aby usmażyć smażone nogi kraba śnieżnego.
Powiązane: Najlepszy czas na wizytę w Japonii w przypadku kwiatów wiśni i okazyjnych cen