Kiedy ludzie wyobrażają sobie wakacje w Puerto Rico, prawdopodobnie wyobrażają sobie siebie na zalanej słońcem plaży w San Juan. Ale nowy górski wypad, zaledwie godzinę drogi od piasku i miasta, sprawi, że goście będą chcieli uciec na wieś.
Głęboko w bujnych górach Cayey, w środkowo-wschodniej części wyspy, znajduje się gospodarstwo rolne o nazwie El Pretexto. Jego nazwa trafnie tłumaczy się jako „wymówka” - jak na przykład, cholerny dobry powód, aby zamienić strój kąpielowy na buty trekkingowe. Same widoki, szczególnie podczas zachodzącego w pastelowych kolorach zachodu słońca, uzasadniają przynajmniej jeden nocleg.
Powiększenie obrazu Szef kuchni pracuje przy grillu podczas pop-upowego obiadu. Hernan F. Rodriguez
Otwarta w czerwcu 2018 r. El Pretexto była wymówką właściciela Crystal Díaz, by „wrócić na wieś”. 33-letnia Díaz pracowała w marketingu i mediach od ponad dekady, kiedy zaczęła tęsknić za zmianą stylu życia. Planowała uczęszczać do Culinary Institute of America w Nowym Jorku, kiedy zauważyła, że na rynku pojawił się uroczy górski dom i działka. „Od tego momentu wszystko się zmieniło” - mówi. „Zawsze mówię, że farma pojawiła się przed stołem. Jako młody profesjonalista bardzo łatwo jest jechać do Stanów i zarabiać podwójnie to, co tu zarabiam. Chciałem jednak stworzyć wyzwanie na wyspie, które pomoże wspierać mieszkańców. Chciałem oddać Puerto Rico.”
Porzuciła swoje plany szkoły kulinarnej, kupiła nieruchomość, uprawiła ziemię i zaczęła odbudowywać z myślą o tym, by pozostać małym gospodarstwem rolnym. Ale potem nadciągnęły huragany Irma i Maria, niszcząc wyspę i niszcząc ciężką pracę Díaza.
To niepowodzenie tylko ośmieliło jej misję. „Oczywiście wiele osób cierpiało z powodu huraganu. Ale dało to innym możliwość opracowania rzeczy, których wcześniej nie było - mówi Díaz. „Dla mnie była to okazja, aby wykazać, że ziemia i lokalne produkty mogą być odporne. I że nie przestajemy z powodu huraganów.”
Dzięki wytrwałości Diaza „pierwsza lodowa farma kulinarna” w Puerto Rico jest w pełni otwarta na biznes. Obiekt oferuje pięć pokoi z akcentami z drewna i kamienia, rozmieszczonych w dwóch przestronnych willach i głównym budynku, w którym goście mogą zasnąć przy ćwierkaniu coquis, rodzimych żab drzewnych i obudzić się w wronie kogutów. Las palm, sosen i drzew bananowych rozciąga się na całą posiadłość, otaczając altanę do jogi i platformy do masażu na świeżym powietrzu z widokiem na okoliczne szczyty. W pobliżu goście mogą wędrować do ukrytych wodospadów lub odwiedzić lechonera serwującą całą pieczoną świnię - specjalność wyspy.
Powiększ zdjęcie Sypialnia w willi Los Robles El Pretexto. Rafael Ruiz Mederos
Kolacje w El Pretexto są prawdziwą atrakcją, przygotowywane od podstaw z prawie całkowicie lokalnych składników - wiele z drzew owocowych i łóżek warzywnych. Goście kończą dzień przy drinku o zachodzie słońca na drewnianym tarasie, podziwiając widoki na góry, a następnie siadając na wielodaniowy posiłek; dania mogą obejmować lokalne potrawy, takie jak zupa z dyni i pora, pastelowe babki z krótkimi żebrami, warzywa z korzenia z Portoryko i ciasto maślane ze śmietaną Chantilly. Warto zaplanować swój pobyt podczas specjalnej pop-upowej serii El Pretexto, która przyciąga najlepszych szefów kuchni na wyspie - w tym uczestnika konkursu „The Next Iron Chef” Mario Pagán i nominowanego do nagrody Jamesa Bearda Francisa Guzmána - w celu stworzenia wyszukanych biesiad w stylu rodzinnym w towarzystwie rozrywki na żywo.
Uczta wita również rano; centralnym punktem obfitego śniadania może być lokalna sałatka owocowa, wyrwana z tropikalnych drzew owocowych wokół ciebie. Odnowiona relacja z jedzeniem i przyrodą jest od zawsze celem Díaza.
Zoom obrazu Śniadanie składników pozyskanych z nieruchomości, w tym jajka sadzone na toście z awokado. Hernan F. Rodriguez